Tous les animaux aquatiques ne sont pas dotés de branchies (pour extraire l'oxygène de l'eau). 
Beaucoup ne peuvent extraire que l'oxygène de l'air) car ils sont doté de poumons ou de trachées. Donc s'il veulent rester immergés longtemps ils doivent développer des adaptations anatomiques ...

En Indonésie, chez les Bajau, des pêcheurs sont capables de rester 13 minutes sous l'eau sans respirer. Ce peuple de plongeurs possède une rate particulièrement développée, une caractéristique qui serait d'origine génétique.